Comment calculer
le dénivelé
d'une randonnée ?
Avant d’entrer dans le vif du sujet, un détour par le vocabulaire s’impose. Les notions de dénivelé sont souvent mal comprises, alors qu’elles sont essentielles pour évaluer une randonnée.
Le dénivelé global
Le dénivelé global correspond à la différence d’altitude entre le point de départ et le point d’arrivée.
Si vous partez à 1000 mètres d’altitude pour atteindre un point situé à 2000 mètres, le dénivelé global sera de 1000 mètres, quelle que soit la complexité du parcours emprunté entre les deux.
Le dénivelé positif (D+) cumulé
Le dénivelé positif cumulé, souvent abrégé en D+, correspond à la somme de toutes les montées effectuées au cours de la randonnée.
Prenons un exemple volontairement simplifié. Sur un itinéraire dont le dénivelé global est de 1000 mètres, vous pouvez :
– monter 200 m
– descendre 100 m
– remonter 400 m
– redescendre 100 m
– puis remonter 600 m
Au total, le dénivelé positif cumulé sera alors de 1 200 mètres, même si l’altitude finale reste de 2 000 mètres.
Le dénivelé négatif (D-) cumulé
Le dénivelé négatif cumulé (D-) correspond logiquement à la somme de toutes les descentes.
Sur l’exemple précédent, le D- cumulé sera également de 1200 mètres, répartis sur l’ensemble du parcours.
Sur une randonnée aller-retour fictive, on pourra donc avoir, par exemple :
– 1200 m de D+ à l’aller,
– 200 m de D+ supplémentaires au retour
– soit 1400 m de D+ cumulés au total (et autant de D-).
Sur une boucle, les D+ et D- cumulés de l’aller et du retour ne sont pas nécessairement identiques, même si le dénivelé global reste similaire (on part et on revient souvent à la même altitude).
Pourquoi cette différence est importante
Lorsque l’objectif est un sommet, la différence entre le dénivelé global et le D+ cumulé est souvent faible. Elle devient en revanche beaucoup plus marquée sur des itinéraires qui contournent un massif ou franchissent plusieurs cols successifs.
À quoi sert le dénivelé ?
Connaître le dénivelé d’une randonnée permet :
– d’évaluer sa difficulté ;
– de choisir un itinéraire adapté à son niveau
– d’anticiper la durée et l’effort à fournir.
Comment calcule-t-on le dénivelé ?
Aujourd’hui, les applications de randonnée (Visorando, Altituderando, etc.) indiquent systématiquement les D+ et D- cumulés. Certaines applications sportives ou montres connectées fournissent également ces données.
Et bien sûr, les puristes pourront s’appuyer sur une bonne vieille carte avec des courbes de niveau.
À noter enfin qu’à distance égale, plus le D+ est important, plus la pente est raide. Une montée de 4 km avec 600 m de D+ sera souvent plus exigeante qu’une montée de 10 km avec 700 m de D+.
